Дана 2. јануара 2024. године, авион Ербас А350 Јапан Аирлинеса сударио се са авионом јапанске обалске страже и запалио се одмах по слетању на аеродром Ханеда. А350 који је изгорео у овој несрећи користио је композитне материјале од угљеничних влакана са мањом отпорношћу на топлоту од метала. Стога је ова несрећа постала и прва прилика у свету да се тестира безбедност нове генерације путничких авиона коришћењем композитних материјала ојачаних угљеничним влакнима у случају већег пожара.
Лет 516 Јапан Аирлинеса, Аирбус А350, увелико је користио композитне материјале од карбонских влакана у свом трупу и крилима, а недавни судар и инцидент са пожаром могу довести овај материјал у средиште пажње. Видео снимци несреће показују како се авион Јапан Аирлинеса креће дуж писте и зауставља, да би га захватио пламен. Треба напоменути да је, упркос пожару, свих 379 путника у авиону Јапан Аирлинеса безбедно евакуисано. Међутим, од шест особа у мањем авиону обалске страже Јапана, пет је погинуло.
Фотографије са места несреће показују да је тело А350 спаљено у пепео. Иако Јапански одбор за безбедност у саобраћају и Метрополитенска полицијска управа истражују узрок несреће, ваздухопловна индустрија је жељна да потврди трајност карбонских влакана ојачани композитни материјали.
Ентони Брикхаус, стручњак за безбедност у ваздухопловству на Универзитету за ваздухопловство Ембри-Риддле, рекао је да је ова несрећа прва студија случаја широке употребе композитног материјала ојачаног угљеничним влакнима у путничким авионима, не само у погледу заштите од пожара, већ иу смислу преживљавања у судару.
Ербас је навео да тело А350 користи композитне материјале од угљеничних влакана, легуре титанијума и легуре алуминијума да побољша отпорност на корозију, лакоћу одржавања и да створи лаган, исплатив авион. Компанија је такође истакла да је кожа од угљеничних влакана мање је вероватно да ће изгорети од металне коже. Стога је у овој несрећи овај материјал привукао пажњу стручњака.
Почетком 2000-их, када су Боеинг у Сједињеним Државама и Ербас у Европи инвестирали у 787 Дреамлинер и А350, људи су полагали велике наде у ове авионе направљене од лаких и високо чврстих композитних материјала ојачаних угљеничним влакнима. Надали су се да ће значајно смањити потрошњу горива и смањити терет старења тела, одржавања и прегледа.
Недуго након ступања у службу, Боеинг Дреамлинер је приземљен због пожара изазваних кваровима батерија и привремено је престао да лети почетком 2013. године; у јулу 2013. године, авион Етхиопиан Аирлинес-а морао је на поправку због пожара изазваног кратким спојем у лифе радију. Међутим, ови пожари нису потпуно уништили спољашњи омотач авиона.
Укупна структура Ербас А350 укључује 53% композитних материјала ојачаних карбонским влакнима, укључујући труп, реп и већину главних крила. Неколико стручњака је изјавило да су сви путници и чланови посаде могли безбедно да се катапултирају док је структура авиона остала нетакнута, што је вратило поверење у композитне материјале од угљеничних влакана. Овај материјал је сертификован под посебним условима.
Међутим, неки стручњаци су истакли да је, како стоји, још увек нејасно како је омотач трупа А350 успео да издржи ватру у одређеном временском периоду, нити које техничке поуке се могу научити. Прерано је доносити свеобухватне закључке.
Господин Брикхаус је упоредио овај инцидент са несрећом у јулу 2013. у којој је учествовао Боинг 777 компаније Асиана Аирлинес који није слетео и запалио се, што је резултирало смрћу три путника. Он верује да ће ово пружити корисне информације за разумевање разлика у процесима сагоревања композитних материјала ојачаних угљеничним влакнима и алуминијумских материјала.
Бијон Ферм из компаније за информисање о авио индустрији Леам Невс анд Аналис изјавио је да у поређењу са алуминијумским авионима, авиони од композитних материјала ојачаних угљеничним влакнима имају неколико предности. На пример, алуминијум се топи на око 600 степени Целзијуса и проводи топлоту, али угљенична влакна могу да издрже приближно шест пута већу температуру, настављајући да тињају без топљења или емитовања пламена.
У водичу за ватрогасце објављеном 2019. године, Ербас је показао да А350 има „еквивалентан ниво безбедности“ у поређењу са традиционалним алуминијумским трупом, а различити тестови су показали да „повећава отпорност на продирање ватре“. Међутим, Ербас је такође упозорио да чак и ако остане површина композитног материјала ојачаног угљеничним влакнима, продужено излагање високим температурама може довести до тога да авион изгуби структурни интегритет.
Према Ербасу, претходни тестови су показали да је отпорност на ватру композитних материјала ојачаних угљеничним влакнима иста као и алуминијума. Портпарол је додао да је авио-компанија спровела потпуни тест евакуације на А350-1000 у присуству власти још 2018.
Извршни директор немачке компаније за заштиту од пожара изјавио је да многи фактори могу утицати на запаљивост композитних материјала, укључујући њихову структуру, текстилне материјале и слојеве успоривача пламена који се користе. Извршни директор је рекао: „Једна ствар у коју смо сигурни је да чак ни алуминијум не може да издржи високе температуре које настају сагоревањем керозина.
Како преноси ТБС, позивајући се на ватрогасне власти, требало им је више од шест сати да коначно угасе пожар на А350 након што је наставио да гори. Неки стручњаци су испитивали и предложили истрагу о томе зашто је ватрогасној служби аеродрома Ханеда требало толико времена да угаси пожар.